Aumento de los casos de cáncer en millennials y Gen X: Un nuevo estudio señala a un principal sospechoso

Las tasas de 17 tipos de cáncer han estado aumentando en cada generación desde los baby boomers, con más jóvenes siendo diagnosticados antes de los 50 años que en el pasado, sugiere una nueva investigación. Expertos están sonando la alarma ya que las tasas de estos cánceres en millennials y Gen X-ers han aumentado dramáticamente en los últimos años. Para ciertos tipos de cáncer, las personas nacidas en 1990 enfrentan riesgos dos o tres veces mayores que aquellos nacidos en 1955, según la investigación publicada en la revista Lancet Public Health. Los hallazgos reflejan el reciente y preocupante aumento de jóvenes desarrollando cáncer colorrectal, pero añaden más formas de la enfermedad a la lista de preocupaciones.

Aún es temprano para determinar qué está impulsando el aumento en lo que los expertos llaman “cánceres de inicio temprano”, pero advierten que no se debe únicamente a mejores exámenes de detección; las personas están muriendo de estas enfermedades a tasas y edades no vistas en las generaciones de sus padres.

¿Qué encontró el nuevo estudio de cáncer?

Investigadores de la Sociedad Americana del Cáncer (ACS, por sus siglas en inglés) evaluaron las tasas de 34 tipos diferentes de cáncer entre aquellos nacidos entre 1920 y 1990, basándose en cuántos fueron diagnosticados o murieron de la enfermedad desde 2000 hasta 2019.

En promedio, las tasas de 17 tipos de cáncer, incluyendo el cáncer pancreático, de mama y gástrico, han aumentado con cada nueva generación desde 1920, encontró el estudio. Investigaciones previas de la ACS habían mostrado que las tasas de 11 cánceres, incluyendo el cáncer pancreático, colorrectal, renal, uterino y testicular, habían estado aumentando entre los adultos jóvenes. El nuevo estudio agregó ocho tipos más de cáncer a esa lista:

• Cáncer de cardias gástrico (un cáncer del revestimiento del estómago)

• Cáncer del intestino delgado

• Cáncer de mama positivo para receptor de estrógeno

• Cáncer de ovario

• Cáncer de hígado y conductos biliares

• Cáncer oral y de faringe no asociado al VPH (solo en mujeres)

• Cáncer anal (solo en hombres)

• Sarcoma de Kaposi (un cáncer del revestimiento de los vasos sanguíneos y los ganglios linfáticos, solo en hombres)

Las tasas se duplicaron o incluso triplicaron para algunos de estos cánceres, incluyendo los de riñón, páncreas e intestino delgado, en personas de ambos géneros. Para las mujeres, la incidencia de cáncer de hígado ha aumentado de dos a tres veces desde la década de 1920. Incluso los cánceres que parecían estar en declive para los baby boomers y otras generaciones mayores, incluyendo algunos cánceres de mama y testicular, ahora son un mayor riesgo nuevamente para los millennials y Gen X-ers, encontró el estudio.

Más jóvenes están muriendo también de algunos de estos cánceres; la mortalidad por cáncer colorrectal, de vesícula biliar, testicular y uterino ha aumentado a lo largo de las generaciones, al igual que la tasa de mortalidad del cáncer de hígado, pero solo en mujeres. “Eso realmente destacó porque el aumento concurrente en la mortalidad [y diagnósticos] sugiere que lo que vemos no es solo un artefacto debido a exámenes y diagnósticos potencialmente más frecuentes”, dice Hyuna Sung, autora principal del estudio y científica principal de vigilancia y ciencia de equidad en salud con la ACS, a Yahoo Life. “En cambio, indica un aumento genuino en el riesgo, con los incrementos en la incidencia suficientes para superar las mejoras” en diagnósticos y tratamientos.

¿Por qué está sucediendo esto?

Aunque el nuevo estudio no responde por qué está sucediendo esto, Sung y otros expertos tienen un principal sospechoso en la mira: la obesidad. Diez de los 17 cánceres que se están volviendo más comunes a lo largo de las generaciones han sido vinculados a la obesidad, señalaron los autores del estudio.

La investigación para determinar exactamente cómo la obesidad podría contribuir o causar cáncer está en curso, pero hay algunas teorías principales, dice Timothy Rebbeck, profesor de prevención del cáncer en el Instituto de Cáncer Dana-Farber, a Yahoo Life. “Cuando alguien es obeso, muchas cosas cambian en el cuerpo, incluyendo la inflamación crónica que conduce a años y años de daño a las células y tejidos del cuerpo, lo que puede llevar al cáncer”, explica.

Según el Centro Oncológico MD Anderson, puede que no sea el índice de masa corporal (IMC) de una persona directamente; más bien, los cambios en la sensibilidad a la insulina y un aumento en ciertas hormonas podrían alimentar el crecimiento descontrolado de células y, a su vez, conducir al cáncer.

Las coincidencias en los aumentos de la obesidad y las tasas de cáncer, especialmente entre los adultos jóvenes, sugieren que el problema puede comenzar en la infancia o tal vez incluso antes de que las personas nazcan, dice Rebbeck. “Ese proceso de daño a tus células está comenzando cada vez más temprano, por lo que si hay un retraso de 20 años desde esta exposición a la obesidad y comienza a los 10 años, es en tus 30s o 40s cuando surge el riesgo de cáncer”, hipotetiza. Las líneas de tiempo también sugieren que puede haber otras exposiciones ambientales en la vida temprana, incluyendo factores como el uso de antibióticos o la dieta que pueden alterar tu flora intestinal, lo que puede influir en el riesgo de cáncer de una persona.

¿Qué puedes hacer para reducir tus riesgos de cáncer?

Aunque los hallazgos son alarmantes, los expertos dicen que no hay que preocuparse demasiado. Aquí está el porqué: “Los cánceres diagnosticados antes de los 50 años todavía son relativamente raros”, dice Rebbeck. Solo alrededor de 350 de cada 100,000 casos de cáncer diagnosticados cada año se encuentran en personas entre 45 y 49 años, según el Instituto Nacional del Cáncer. “No es algo por lo que la gente deba empezar a entrar en pánico… pero queremos que la gente esté informada y comience a hacer cosas que puedan tener un impacto”, dice Rebbeck.

Eso solo significa hacer cambios sencillos para vivir el estilo de vida más saludable posible y reducir tus riesgos de cáncer, dicen los expertos, haciendo todo lo posible por mantener un peso corporal saludable, ejercitándose regularmente, comiendo una dieta balanceada baja en alimentos ultraprocesados y carnes rojas y alta en plantas y pescado como el salmón, bebiendo mínimamente y no fumando. “Ninguna de estas cosas es fácil, pero son las cosas que podemos recomendar”, dice Rebbeck.

También es importante conocer tu historial familiar y ver a un proveedor de atención médica si notas algún cambio que podría ser un signo temprano de cáncer. Para los jóvenes, hay “síntomas únicos” de algunos cánceres, como los cánceres colorrectales, que incluyen “fatiga, sangrado rectal, dolor abdominal, hábitos intestinales alterados o pérdida de peso inexplicada, que realmente son consideradas señales de advertencia para el cáncer de inicio temprano”, dice Sung.

Entrenamiento de fuerza y aumento de masa muscular

Además de los cambios en el estilo de vida mencionados anteriormente, el entrenamiento de fuerza puede jugar un papel importante en la reducción del riesgo de cáncer y en el aumento de la masa muscular, lo que contribuye a una mejor salud general.

El entrenamiento de fuerza, que incluye actividades como levantar pesas, hacer ejercicios de resistencia y utilizar máquinas de pesas, tiene múltiples beneficios:

1. Aumento de la masa muscular: A medida que envejecemos, perdemos masa muscular, lo que puede llevar a una disminución en la calidad de vida y a un aumento en el riesgo de enfermedades. El entrenamiento de fuerza ayuda a contrarrestar esta pérdida, mejorando la fuerza y la resistencia.

2. Mejora del metabolismo: Incrementar la masa muscular puede mejorar el metabolismo, ayudando a mantener un peso saludable. Un metabolismo más alto significa que el cuerpo quema más calorías incluso en reposo, lo cual es beneficioso para prevenir la obesidad, un factor de riesgo importante para varios tipos de cáncer.

3. Reducción de la inflamación: El ejercicio regular, incluido el entrenamiento de fuerza, puede reducir la inflamación crónica, un estado asociado con un mayor riesgo de cáncer. La reducción de la inflamación ayuda a mantener un ambiente corporal saludable y a prevenir el daño celular.

4. Mejora de la salud ósea: El entrenamiento de fuerza no solo beneficia los músculos, sino también los huesos, aumentando la densidad ósea y reduciendo el riesgo de osteoporosis, lo cual es especialmente importante a medida que envejecemos.

5. Beneficios psicológicos: El ejercicio regular, incluido el entrenamiento de fuerza, puede mejorar la salud mental, reduciendo el estrés y la ansiedad, lo cual contribuye a una mejor calidad de vida y a una mayor adherencia a otros hábitos saludables.

Recomendaciones para empezar con el entrenamiento de fuerza

• Consulta a un profesional: Antes de comenzar cualquier programa de ejercicio, especialmente si tienes condiciones médicas preexistentes, es recomendable consultar a un profesional de la salud o a un entrenador personal certificado.

• Comienza lentamente: Si eres nuevo en el entrenamiento de fuerza, empieza con pesos ligeros y aumenta gradualmente la carga a medida que te vuelvas más fuerte.

• Incorpora variedad: Para obtener los mejores resultados, incluye una variedad de ejercicios que trabajen diferentes grupos musculares.

• Sé constante: La regularidad es clave en el entrenamiento de fuerza. Trata de entrenar al menos dos o tres veces por semana para ver mejoras significativas.

En resumen, adoptar un estilo de vida saludable y incorporar el entrenamiento de fuerza en tu rutina puede tener un impacto positivo en tu salud general y ayudarte a reducir el riesgo de cáncer.

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